Marron, vert… Quand l’eau de mer n’est pas bleue, peut-on quand même se baigner ?
Sur les cartes postales, les dessins d’enfants et, plus généralement, dans l’imaginaire collectif : on dépeint la mer comme une vaste étendue bleu azur. Cela peut se vérifier à Santorin ou aux Maldives, certes, mais les autres plages révèlent un tout autre nuancier de couleurs. La pollution, le réchauffement climatique et certains événements météorologiques peuvent grandement modifier la couleur de nos océans.
Danger baignade : d’abord, regarder les drapeaux !
Comment ne pas nager en eaux troubles ? Avant de regarder la couleur de la mer, il faut plutôt se référer à celle des drapeaux érigés le long des plages. Ces balises colorées sont là pour assurer la sécurité des baigneurs, et leur signification est simple mais essentielle à connaître.
- Le drapeau vert signifie que la baignade est autorisée et sans danger : les conditions sont calmes, la surveillance est en place, vous pouvez vous jeter à l’eau en toute sérénité.
- Le drapeau jaune indique une vigilance : la baignade reste possible mais les conditions sont agitées (vent, vagues ou courant), mieux vaut éviter de s’aventurer trop loin, surtout si l’on est fatigué ou peu à l’aise dans l’eau.
- Enfin, le drapeau rouge interdit formellement la baignade, souvent en raison de forts courants ou d’un danger avéré. Dans ce cas, rester sur le sable est une sage décision.
- Il existe aussi parfois un drapeau violet, signalant une pollution ou la présence d’espèces marines dangereuses (comme les méduses). Une bonne baignade commence donc les yeux rivés sur le bon drapeau, et non sur l’horizon.
Le drapeau est au vert mais la couleur de l’eau ne vous inspire pas confiance ? Voici un petit guide pour mieux comprendre.
Bleu clair à turquoise
Signification : Eau limpide, sable clair en fond, faible profondeur.
Baignade : Sans danger en général. Souvent signe de zones calmes et propices à la baignade, surtout en lagon ou en Méditerranée.
Bleu foncé
Signification : Eau plus profonde, souvent plus fraîche, avec moins de fond clair pour réfléchir la lumière.
Baignade : Souvent sûre, mais prudence : cela peut indiquer des zones de courant plus fort ou de profondeur soudaine.
Vert
Signification : Présence de phytoplancton, d’algues microscopiques ou d’organismes marins.
Baignade : En principe non dangereuse, mais si l’eau est trouble ou sent mauvais, mieux vaut s’abstenir.
Gris ou verdâtre trouble
Signification : Eau turbide à cause de la vase, de sable ou de pollution.
Baignade : À éviter : visibilité faible, possible pollution, ou présence d’agents pathogènes.
Marron (eau brunâtre)
Signification : Remous de sable, embouchure de rivière, pollution urbaine ou agricole.
Baignade : Souvent risquée. Peut contenir des bactéries, surtout après un orage ou dans les zones portuaires.
Rougeâtre ou rose
Signification : "Marée rouge", liée à une prolifération d’algues toxiques (comme certaines dinoflagellées).
Baignade : Dangereuse : peut irriter la peau, provoquer des troubles respiratoires ou intoxiquer la faune.
L’océan change de couleurs
Nos océans ne vont bientôt plus avoir l’allure que nous leur connaissions. Une étude publiée le jeudi 19 juin 2025 dans la revue Science, basée sur des images satellitaires de 2003 à 2022, révèle que le changement climatique modifie la couleur des océans selon les zones : le vert devient plus intense aux pôles et le bleu plus profond dans les régions subtropicales de l’hémisphère nord. L’explication ? Le réchauffement des eaux freine la prolifération du phytoplancton dans les zones subtropicales, appauvrissant ainsi la concentration de chlorophylle . À l’inverse, dans les latitudes hautes, des conditions plus favorables au phytoplancton intensifient la couleur verte de la mer. Ce constat, confirmé par l’équipe du chercheur Nicolas Cassar (université Duke), illustre une nouvelle facette de la perturbation climatique : l’altération visuelle des océans, signe de bouleversements écologiques profonds.
